Всего из леса вышло три сотни лучников. Они бежали вперёд, выпуская за стену стрелу за стрелой прямо на ходу. Однако эльфы зря времени не теряли, потому вражеские стрелки быстро полегли прямо на лужайке, не преодолев и половины расстояния.

Как только лучники кончились, ящеры побросали свои щиты и рванули на полном ходу к стене. А добравшись до неё, схватили в зубы оружие и начали карабкаться наверх. Как оказалось, лестницы они прихватили в основном для громил, тогда как сами они прекрасно пользуются когтями.

Они легко впиваются в брёвна, но если бы стена была каменная… В любом случае тех, кто смог добраться до верха, быстро порубили на части и сбросили вниз бойцы ближнего боя. Хотя в основном люди сбивали ещё лезущих наверх тварей копьями, и те, устремляясь вниз, сносили своих товарищей.

Так что первая волна закончилась на удивление быстро. Причём обошлось практически без потерь, лучники врага попросту не успели выпустить свой запас стрел.

Дожидаться вторую волну не пришлось. Твари дали защитникам всего пять минут передышки, и совсем скоро из леса вновь повалили железные рептилии. Также со щитами, а следом лучники.

Но эльфы заранее знали, на ком стоит концентрировать огонь, тогда как бойцы ближнего боя попрятались за укрытиями. В общем, в этот раз потери уже были существеннее, но так как ящеры были довольно предсказуемы, но разобраться и с этой волной не составило труда.

Некоторые даже стали возмущаться, мол, где опасность, где риск? В основном это, конечно, орки. Ведь они стояли внизу, на стену их не пустили. И там действительно было довольно скучно, единственное развлечение — это перелетающие через стену стрелы. Они там даже соревнование устроили, кто больше поймает, а двое пытались это делать зубами. Впрочем, это единственные потери среди орков за первые две волны…

***

Тем временем недалеко от города.

— Босс, ты гений! — восхитился острым умом своего начальника один из бандитов. Низенький, щуплый, но очень злой мужичок лет сорока чуть ли не прыгал на месте от предвкушения большого куша.

Всего на опушке леса собралось двадцать человек. Сильнейшие в шайке, экипированные в медь, и у каждого из них есть навыки. Костяк банды, не иначе.

За городские стены они выбрались вместе со всеми сразу, как узнали о планах Николая встретить армию ещё в лесу.

Вот только вышли они через южные ворота и двигались так, чтобы ни с кем по пути не встречаться. Осторожно, соблюдая дистанцию.

А целью было собрать после побоища все ценности с рептилий и на этом неплохо подзаработать. Но в идеале, конечно, напасть на ящеров с тыла, когда те будут заняты осадой поселения. Уничтожить последнего босса и получить заслуженную награду. Всевозможные титулы, навыки, богатство и славу. После такого подвига желающих влиться в ряды банды явно будет немало.

Главарь рассказал о своих планах, когда они уже выбрались в лес и расположились на одной из опушек.

— В общем так. Первую часть плана мы выполнили безупречно, нас никто не заметил! — воскликнул он, когда остальные члены шайки собрались вокруг него и уселись на отдых. — Теперь о наших планах никто не узнает, и совсем скоро мы станем богаты!

— И сильны! — добавил один из самых сильных бандитов.

Он обладал аж двумя навыками! Один из них нашёл в сундуке в городе ящеров. Причём он чуть ли не самый молодой в шайке, но крайне амбициозный, за что довольно часто получает косые взгляды от главаря. Такой и сместить может, в самый неподходящий момент.

— Заткнись! — прошипел на него крысомордый и отвесил плотную затрещину. Как ни крути, а главарь среди них всё равно самый сильный. Как минимум благодаря первому своему навыку магии огня. — Так. По возможности ни с кем не контактируем, наша основная задача собрать как можно больше ценностей.

— А если эти… Ящеры?

— Если мало, то атакуем. Если нет, то ждём, — выдал последние инструкции главарь. — Потом переносим всё ценное в тайник и дожидаемся удобного момента, чтобы прикончить последнюю тварь. В идеале, когда её ослабят эти дурачки.

— Неплохой план. Но почему просто не сражаться плечом к плечу с остальными защитниками нашего славного поселения? — послышался тихий спокойный голос, а у главаря от наглости подчинённого задёргался глаз.

— Ты чё, с*ка, охренел? — прошипел он, бешено водя взглядом по испуганным подчинённым. — Кто это сказал?

— Я, — снова послышался тот же голос откуда-то сверху. Бандит не сразу, но заметил сидящего на дереве эльфа.

— Ты подслушивал? — рыкнул он, а руки его покрылись пламенем.

— И подглядывал, — пожал плечами ушастый. — В общем, бывайте. Не забудьте уплатить налог на добычу, — после этих слов он просто растворился в листве дерева и абсолютно бесшумно устремился продолжать выполнение своего задания. То есть искать вокруг опасных противников и передавать данные начальству.

— П*дор ушастый… — проговорил крысомордый, погасив бесполезный огонь. — Спалил.

— Ну, так и что? Продолжаем прятаться? — уточнил кто-то из шайки. — А то, кажется, о нас уже знают…

— Ты самый умный, что ли? — пнул его главарь по ноге. — Поднимайтесь, выдвигаемся прямо сейчас!

Бандиты, что-то недовольно гундя, начали вставать со своих мест и двинулись вслед за боссом. А повёл он их сразу вглубь леса, чтобы подойти к наступающей армии ящеров со спины.

— Вы прошли уже, — снова послышался насмешливый голос эльфа. — Первая стычка была в пяти сотнях метрах от вас, советую развернуться.

— И без тебя разберёмся, п*дорасина! — рыкнул крысомордый. — Идём, — указал он своим ровно туда, куда направил их ушастый.

И оказалось, что эльф был прав. Действительно, через полкилометра они нашли следы побоища, растерзанные тела и немало медного оружия и снаряжения. А также монеты.

Шайка сразу оживилась, люди подоставали большие мешки и принялись закидывать туда всё, чего только удалось найти.

— А гоблины-то получше с этим справляются. Работают быстрее… — снова усмехнулся эльф, что всё это время внимательно наблюдал за людьми и сильно их бесил.

— Ты это, шёл бы уже отсюда, пока цел, — возмутился здоровяк, что только недавно вступил в шайку. До этого момента он подумывал покинуть её, но теперь твёрдо решил связать с бандой свою судьбу навсегда.

— А то что? — хохотнул ушастый. — Своим толстым задом придавишь?

— Ах ты… — мужик подошёл к дереву и попытался залезть, на что эльф никак не отреагировал.

Уходить он и не подумал, даже когда сам главарь начал ему угрожать. Всё же ему был дан приказ присматривать за шайкой, а в случае, если они задумают какую-то пакость для защитников, устранить. И он вполне мог это сделать, всё же он командир эльфийского отряда разведки с множеством полезных навыков. Да и заметили его бандиты лишь потому, что он сам этого захотел.

А поиздеваться над людишками — это у эльфов в крови.

— Всё! Он свалил! — крысомордый внимательно осмотрел листву деревьев, среди которых прятался ушастый, но никого не заметил. — Испугался огня моего… Давайте резче собирать, короче!

— Железо! — послышался радостный крик откуда-то из глубины леса, и все бандиты тут же позабыли про медь. Разве что монетки дособирали.

И правда, в паре сотен метров от места побоища один из бандитов нашёл железное копьё. А рядом шлем, кирасу, топор и так далее.

Все они лежали в яме рядом с пронзёнными шипами рептилиями. И некоторые ящеры оказались живы, так что удалось заработать ещё и Очков!

Постепенно банда собирала всё больше богатств. Каждый прихватил себе железное оружие, многие напялили на себя хорошую броню, а главарь и вовсе нашёл стальной комплект.

Жадность вела их вперёд всё быстрее, мешки то наполнялись, то опустошались. Приходилось выкидывать то, что удалось собрать в первые минуты, чтобы освободить место под что-то ценное.

— Ш-ш-ш… — в какой-то момент послышалось тихое шипение, и люди, побросав свои мешки, рванули к своему главному защитнику.

То есть к крысомордому, что, как и все, успел наложить в штаны.